Thermisch transfer printen wordt vaak TTR-printen genoemd. Het omvat de overdracht van inkt van een TTR-lint naar een substraat via een verwarmde printkop. In tegenstelling tot andere technologieën zoals inkjet of direct thermisch, biedt de TTR-technologie uitzonderlijke duurzaamheid. Dit maakt het ideaal voor toepassingen die duurzame afdrukken vereisen, zoals houdbaarheidsdata, batchinformatie en andere variabele gegevens.
Om aan de slag te gaan met het vinden van het meest geschikte TTR-lint, zullen we de specifieke kenmerken van de TTR-technologie, formuleringen en maten onderzoeken. Daarnaast gaan we ook in op de belangrijkste factoren die van invloed zijn op jouw lintselectieproces.
In dit artikel zullen we belangrijke vragen onderzoeken, zoals: Wat zijn jouw toepassingsvereisten? Op welk materiaal wordt de TTR-print aangebracht? En welk type printer gebruik je: flat-head, near-edge of TTO? Door deze factoren in overweging te nemen, helpen wij je het enorme scala aan opties te verkennen. Zodat je het perfecte TTR-lint kunt vinden dat aan jouw unieke behoeften voldoet.
TTR-printen in een notendop
Thermal Transfer Printing is een technologie waarbij een afbeelding gemaakt door een TTR-printer op een geselecteerd substraat verschijnt. Dit gebeurt wanneer de inkt van een TTR-lint in contact komt met een verwarmde printkop en wordt overgebracht op een substraat, bijvoorbeeld een etiket.
Door de warmte van de printkop smelt de inkt op het lint en wordt de inkt direct op het substraat afgegeven (overdracht). TTR-technologie maakt gebruik van een speciaal lint, vaak afgekort tot TTR. Dit thermische transferlint is verkrijgbaar in veel verschillende formuleringen en maten. Formuleringen kunnen harsen, was of een mengsel van beide bevatten. Afhankelijk van de TTR-printer en de toepassing zijn er speciale formules om aan jouw toepassingsvereisten te voldoen, zoals een lange levensduur of potentiële blootstelling.
Duurzame afdrukken verkrijgen met TTR-technologie
TTR-printers worden veel gebruikt voor het verkrijgen van duurzame afdrukken. Met name voor variabele informatie, zoals barcodes, houdbaarheidsdata en batchinformatie. Hoewel inkjet- en directe thermische technologieën ook vaak worden gebruikt voor het printen van variabele gegevens, heeft de TTR-technologie de voorkeur wanneer duurzamer en resistenter printen vereist is.
Om enkele voorbeelden te geven: voor kassabonnen en logistieke labels of korte termijnleveringen wordt vaker wel dan niet gebruik gemaakt van directe thermische of inkjettechnologie. Wanneer een logistiek label echter voor langere tijd leesbaar moet zijn, zoals bij zee-/containervracht, wordt TTR-printen de duurzamere optie.
Drie factoren waarmee je rekening moet houden om het meest geschikte TTR-linttype te identificeren
Vanaf het moment dat TTR-technologie de beste optie wordt, is er een breed scala aan factoren die het meest geschikte TTR-lint zullen bepalen. Om de juiste keuze te bepalen, zou je 3 hoofdvragen moeten beantwoorden:
- Toepassingsvereisten: Het begrijpen van de specifieke vereisten van de toepassing is essentieel. Factoren zoals weerstand tegen omgevingsomstandigheden, duurzaamheid en houdbaarheid zijn cruciale overwegingen. Als de afgedrukte labels bijvoorbeeld worden blootgesteld aan barre weersomstandigheden of chemicaliën, heb je mogelijk een resistenter TTR-lint nodig, zoals een harslint.
- Substraat/materiaal: Het type substraat of materiaal waarop de TTR-print wordt aangebracht, speelt een belangrijke rol bij het selecteren van het juiste lint. Verschillende materialen kunnen verschillende lintformuleringen vereisen om een optimale printkwaliteit en hechting te garanderen. Voor het afdrukken op glanzend papier kan bijvoorbeeld een ander linttype nodig zijn dan voor het afdrukken op synthetische materialen zoals polypropyleen of polyester.
- Printertype: Het type printer dat wordt gebruikt, of het nu een flat-head, near-edge of thermal transfer overprinter (TTO) is, heeft ook invloed op de keuze van het TTR-lint. Elk printertype heeft specifieke vereisten en compatibiliteit met bepaalde linttypen. Om optimale printresultaten te bereiken, is het van cruciaal belang om een lint te selecteren dat compatibel is met de printer.
De keuze voor het TTR-lint zal het resultaat zijn van de gecombineerde antwoorden.
Het definiëren van de applicatievereisten
Dit is de belangrijkste stap omdat het helpt bij het beperken van de opties en het uitsluiten van bepaalde TTR-lintformuleringen die mogelijk niet aan jouw specifieke criteria voldoen.
Enkele belangrijke factoren waarmee rekening moet worden gehouden, zijn de gewenste levensduur en potentiële blootstelling van de gedrukte informatie. Stel je voor: je hebt een print die een lange reis moet overleven op een kartonnen doos met onschadelijke inhoud. Of misschien wil je dat de afdruk bestand is tegen onderdompeling in de inhoud van de lekkende container met chemicaliën waarop deze is aangebracht. Deze scenario’s vereisen drastisch verschillende linttypen, en dat is waar het definiëren van de toepassingsvereisten cruciaal wordt.
De onderstaande lijst dient als voorbeeld om het type invoer weer te geven dat helpt bij het bepalen van de uitsluiting van bepaalde TTR-linttypen
- De tijd dat de informatie leesbaar moet zijn
- De stoffen waaraan de print kan worden blootgesteld
- De hoeveelheid slijtage en/of krassen
- De temperaturen (hoog/laag)
- De hoeveelheid zonlicht
- De vochtigheidsgraad
- Contact met voedsel
- Certificeringen (ISEGA, RoHS, enz.)
Zodra deze informatie beschikbaar is, wordt duidelijk of een was-TTR-lint voldoende is of dat een was/hars of zelfs een hars nodig is om de vereiste leesbaarheid en overlevingskansen van de afdruk te garanderen.
Bepalen van het te printen substraat/materiaal
De informatie uit de vorige stap is ook van cruciaal belang bij het bepalen welk substraat/materiaal je het best kan gebruiken voor TTR-printen. Zowel de TTR-print als het materiaal moeten dezelfde eisen stellen op het gebied van duurzaamheid en belichting om het gewenste resultaat te krijgen.
Er is een grote verscheidenheid aan substraten op de markt, variërend van papier tot synthetische materialen, elk bedoeld voor specifieke industrieën en toepassingen. Als je bijvoorbeeld wilt dat de afgedrukte informatie leesbaar is na herhaalde of langdurige blootstelling aan water, is een eenvoudig papieren etiket geen geschikte keuze.
Een andere belangrijke factor bij het kiezen van een goed TTR-lint is het oppervlak van het materiaal: is het ruw als ongecoat papier of glad als vinyl? Deze factor speelt een belangrijke rol bij het bepalen van de beste lintformulering.
Linten met wascomponenten zijn geschikter om op ruwe oppervlakken te printen, omdat de was in oneffen delen van het etiket zal smelten. Dit zorgt ervoor dat er voldoende inkt beschikbaar is boven het oppervlak van het etiket, waardoor een scherpe, donkere afdruk ontstaat. Integendeel, voor zeer gladde oppervlakken is er een lijm nodig in de formulering om de print op het substraat te bevestigen, hier hebben hars-TTR-linten een voordeel. Hun formulering bevat een lijm die wordt geactiveerd door de hitte van de printkop in de TTR-printer.
Met de materiaalkeuze in de hand is het tijd om door te gaan naar de volgende stap: het kiezen van de juiste printer.
TTR-printen op flat-head, near-edge of thermal transfer overprint (TTO)
TTR-printen kan worden uitgevoerd met behulp van flat-head, near-edge of thermal transfer overprint (TTO)-printers. Verschillende TTR-printers vereisen verschillende TTR-linten, afhankelijk van het type printkop. Er zijn twee typen printkoppen: flat-head en near-edge:
- Flat-head printers zijn desktop- of industriële stand-alone printers, die afdrukken produceren die later op de uiteindelijke toepassing worden toegepast. Flat-head printers printen over het algemeen wat langzamer en kunnen de meest duurzame prints produceren, dankzij een langere belichtingstijd van het label en TTR-lint aan de verwarmde printkop.
- Near-edge printers worden daarentegen zowel gebruikt in industriële stand-alone printers als in-line TTO-printers. Deze printkoppen maken hogere printsnelheden mogelijk waarvoor specifieke TTR-linten nodig zijn. Vooral de zeer hoge snelheden van TTO-printers stellen hoge eisen aan de lossnelheid van de inkt op de linten, waardoor specifieke snelloslagen in de formulering nodig zijn.
Wanneer er al een TTR-printer beschikbaar is, is de keuze voor TTR-lint een gevolg van het geselecteerde substraat en de toepassingsvereisten. Wanneer je toch een TTR-printer moet aanschaffen, kan je het beste vooraf de toepassingsvereisten controleren. Dit is bijvoorbeeld van belang als je een extreem duurzame print nodig hebt. In dit geval kan het de beste keuze zijn om te kiezen voor een flat-head printer die kan printen met de meest duurzame hars-TTR-linten.
Wanneer je jouw toepassingsvereisten, substraat en printer kent, is het tijd om door te gaan naar de volgende stap: het testen en bepalen van de juiste printerinstellingen. Dit zorgt voor optimale afdrukresultaten en helpt het gewenste resultaat te bereiken.
Testen van de combinatie van substraat, TTR-lint en printer
Verfijn jouw TTR-printerinstellingen
Testen is een combinatie van het vinden van de juiste instellingen van de printer en het uitvoeren van tests om de printresultaten te evalueren op basis van jouw toepassingsvereisten.
Zowel de leveranciers van het TTR-lint als de TTR-printer zouden je de standaard aanbevolen instellingen voor een specifiek type lint moeten kunnen bieden. Vanaf dit startpunt kan je de instellingen verfijnen om het optimale afdrukresultaat te verkrijgen voor verdere tests.
Over het algemeen kunt u uw TTR-printerinstellingen wijzigen op basis van de volgende parameters:
- Afdruksnelheid: je kan de afdruksnelheid verhogen of verlagen. Te hoge snelheden kunnen ertoe leiden dat de kwaliteit van de afdruk achteruitgaat
- Printwarmte: je kan de warmte verhogen of verlagen om de inkt/lijm goed op het substraat aan te brengen. Te hoge warmte-instellingen kunnen slijtage van de printkoppen en een hoger energieverbruik veroorzaken
- Printdruk: je kan meer of minder druk uitoefenen op de printkop. Over het algemeen vereisen dunnere substraten meer druk.
Verdiep je in de richtlijnen van de fabrikant en vraag om deskundig advies
Richtlijnen voor het afstemmen om de meest optimale instellingen te vinden, verschillen per TTR-linttype. Voor waslinten zou je vaak de aanbevolen instellingen kunnen gebruiken en de snelheid verhogen totdat de afdrukkwaliteit begint te verslechteren. Ondertussen verlaag je bij harsen vaak de printwarmte van de aanbevolen instellingen totdat het printresultaat onbevredigend wordt.
Als je tevreden bent met de kwaliteit van je afdrukken, kan je ze gaan testen aan de hand van de toepassingsvereisten. Hierbij kan bijvoorbeeld gedacht worden aan een krastest met een muntstuk en een veegtest met een doek gedrenkt in een bepaalde chemische stof.
Voor veel tests hebben de fabrikanten van TTR-linten, printers en substraten gestandaardiseerde testprotocollen en apparatuur. Controleer welke faciliteiten jouw leveranciers beschikbaar hebben om je te ondersteunen bij het testen. Sommige leveranciers bieden ook ondersteuning ter plaatse om je te helpen kwaliteitsresultaten te behalen.
Zodra je de juiste instellingen hebt gevonden en de print de nodige tests heeft doorstaan, ben je helemaal klaar!
Dus hoe vind je het meest passende TTR lint voor jouw situatie?
Kortom: het vinden van het juiste TTR-lint is cruciaal voor het behalen van optimale TTR-drukresultaten. Door rekening te houden met belangrijke factoren zoals toepassingsvereisten, substraattype en printertype, kan je ervoor zorgen dat je het meest geschikte thermische transferlint voor jouw specifieke behoeften selecteert.
Vergeet niet om de duurzaamheid, printkwaliteit en compatibiliteit van het lint met jouw printapparatuur te beoordelen om duurzame afdrukken van hoge kwaliteit te verkrijgen. Aarzel bovendien niet om advies in te winnen bij onze TTR-experts. Bij DNP bieden wij advies op maat als het gaat om het afstemmen van jouw substraat, printer en lint. Aarzel niet om contact met ons op te nemen als je technische ondersteuning nodig hebt in ons DNP-lab of op locatie, in jouw productieomgeving.
